Setelah perjalanan panjang pulang, ratusan peninggalan budaya Tiongkok yang dipulangkan dari Italia akhirnya dapat dilihat publik pada hari Rabu di Museum Nasional Tiongkok di Beijing.

796 artefak diyakini telah dipindahkan secara ilegal ke luar negeri.Pameran berlangsung hingga Juni.

"Dalam penerbangan, hanya membutuhkan waktu 10 jam perjalanan dari Milan ke Beijing," kata Menteri Kebudayaan dan Pariwisata Luo Shugang pada upacara pembukaan pameran."Namun, perjalanan mereka memakan waktu 12 tahun."

Artefak itu ditemukan pada 2007 di sebuah pasar antik di Milan oleh pasukan polisi Italia yang ditugaskan untuk memerangi kejahatan terkait warisan budaya, kata Luo.Petugas menduga relik tersebut diselundupkan dan disita.

Kedutaan China di Italia diberitahu tentang kasus ini pada tahun 2008, dan Administrasi Warisan Budaya Nasional China segera memulai proses mengidentifikasi artefak dan memeriksanya terhadap dokumen ekspor.

Tak satu pun dari barang-barang tersebut disetujui untuk diekspor, dan sebagian besar menunjukkan tanda-tanda telah dikubur dan digali.Pemerintah China mengajukan surat permohonan kepulangan mereka dan, setelah proses peradilan selama satu dekade, pengadilan di Milan menyetujui kepulangan mereka pada November.

Pada bulan Maret, Presiden Xi Jinping dan Perdana Menteri Italia Giuseppe Conte mengawasi penandatanganan perjanjian antar pemerintah di Roma untuk secara resmi memberikan lampu hijau untuk pemulangan artefak, yang tiba di Beijing pada 10 April.

"Saya senang melihat pameran ini tepat sebelum Forum Sabuk dan Jalan di Beijing," kata Ettore Sequi, duta besar Italia untuk China."Budaya Jalur Sutra yang baru membuahkan hasil.

"Italia dan China adalah negara dengan jumlah situs Warisan Dunia UNESCO terbesar," katanya."Mengingat kedua negara adalah kekuatan budaya yang penting, saya pikir pemulangan ini akan menjadi contoh bagi seluruh dunia."

Asal-usul artefak yang dikembalikan berkisar dari Majiayao, budaya Neolitik dari milenium ketiga SM di tempat yang sekarang menjadi provinsi Gansu, hingga awal abad ke-20, menurut Xin Lixiang, seorang arkeolog veteran di Museum Nasional China.

"Kita bisa melihat banyak patung tembikar karavan unta dari dinasti Han (206 SM-AD 220) dan Tang (618-907), dua masa puncak Jalur Sutra kuno," kata Xin."Mereka adalah perwakilan khas dari zaman mereka."

China telah mendapatkan repatriasi banyak peninggalan budaya yang hilang dari luar negeri dalam beberapa tahun terakhir.Pada bulan Februari, kesepakatan dicapai dengan Amerika Serikat untuk pengembalian 361 artefak.Tapi Guan Qiang, wakil direktur administrasi warisan, mengatakan prosesnya tidak mudah.

Sementara konvensi internasional melarang impor dan ekspor ilegal properti budaya masing-masing pada tahun 1970 dan 1995, Guan mengatakan prosesnya seringkali rumit, terutama dengan artefak yang hilang sebelum tahun 1970.

"Pemulangan dari Italia ini menawarkan referensi penting," katanya."Tetapi setiap kasus membutuhkan rencana yang disesuaikan dengan situasi spesifiknya."

China telah menandatangani perjanjian bilateral untuk memerangi kejahatan lintas batas yang melibatkan peninggalan budaya dengan 21 negara termasuk Italia, dan Guan mengatakan perjanjian itu melengkapi konvensi internasional."Saluran diplomatik, prosedur peradilan dan negosiasi diperlukan, tergantung pada situasinya," katanya.

Guan mengatakan, pameran yang menampilkan beberapa peninggalan budaya pilihan yang dipulangkan dalam beberapa tahun terakhir akan digelar dalam waktu dekat.