Hard X-ray Modulation Telescope (HXMT) China, satelit sains antariksa negara itu juga dikenal sebagai Insight, telah menemukan bahwa sinyal ledakan radio cepat (FRB) yang terdeteksi tahun lalu berasal dari magnetar di Bima Sakti, para ilmuwan China mengumumkan Jumat.

Penemuan ini menandai tonggak sejarah dalam memahami sifat sinyal misterius yang berasal dari alam semesta, kata para ilmuwan.

Penelitian ini dilakukan bersama oleh para ilmuwan dari Institut Fisika Energi Tinggi (IHEP) di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan China, Universitas Normal Beijing, Universitas Nevada Las Vegas, Universitas Tsinghua dan institusi lainnya.Temuan ini telah dipublikasikan dalam edisi terbaru Nature Astronomy.

Pada tahun 2007, para ilmuwan mendeteksi semburan gelombang radio yang sangat kuat di langit yang berlangsung tidak lebih dari beberapa milidetik.Sinyal misterius itu dikenal sebagai FRB.

Puluhan FRB telah terdeteksi dalam dekade berikutnya, dan para astronom telah mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan FRB.Beberapa laporan bahkan berspekulasi bahwa peradaban alien bisa saja mengirimkan FRB ke Bumi.

Satu teori adalah bahwa FRB mungkin berasal dari magnetar, sejenis bintang neutron.Semua bintang neutron adalah inti runtuh dari bintang mati, tidak cukup besar untuk menjadi lubang hitam, sementara magnetar juga memiliki medan magnet yang sangat kuat.

Hingga April lalu, setiap FRB yang diketahui berasal dari luar Bima Sakti, membuat mereka hampir mustahil untuk dipelajari.

Pada tanggal 28 April 2020, dua teleskop di Amerika Utara, yaitu Eksperimen Pemetaan Intensitas Hidrogen Kanada (CHIME) dan Survei AS untuk Emisi Radio Astronomi Transien 2 (STARE2) menangkap ledakan kuat berdurasi milidetik di Bima Sakti kita.Sejak itu dinamai FRB 200428, dan terdaftar sebagai 10 terobosan teratas tahun 2020 oleh Sains dan Alam.

FRB 200428 terletak sekitar 30.000 tahun cahaya, kira-kira arahnya sama dengan magnetar SGR J1935+2154.Magnetar bekerja ketika FRB 200428 terdeteksi, memancarkan semburan sinar-x dan sinar gamma.

Meskipun para ilmuwan percaya bahwa mereka telah menunjukkan dengan tepat asal mula FRB 200428, potongan terakhir dari teka-teki masih hilang, yang diperlukan untuk mengkonfirmasi SGR J1935+2154 menghasilkan ledakan radio.

"Ini adalah keberuntungan murni bahwa teleskop ruang angkasa China menangkap sinyal yang signifikan," kata Zhang Shuangnan, ilmuwan utama HXMT, dalam sebuah wawancara dengan Xinhua.

Zhang menambahkan bahwa HXMT China untuk sementara mengubah rencana pengamatannya April lalu untuk fokus pada SGR J1935+2154.Tujuh jam setelah kontrol tanah mengirim perintah observasi, HXMT mendeteksi ledakan sinar-x yang sangat terang dari SGR J1935+2154 yang terjadi sekitar 8,6 detik sebelum FRB 200428.

Zhang mengatakan perbedaan waktu konsisten dengan waktu tunda sinyal radio karena media antarbintang, menunjukkan bahwa sinar-x dan ledakan radio berasal dari ledakan yang sama, dan ditemukan bahwa dua lonjakan ledakan sinar-X adalah mitra energi tinggi dari FRB 200428.

Dibandingkan dengan teleskop luar angkasa lainnya, HXMT memberikan informasi temporal dan spektral paling detail dalam memahami FRB dan magnetar, catat Zhang.

"Penemuan ini bukan akhir dari cerita FRB, tapi awal dari era baru," kata Zhang.

Satelit X-ray Timing and Polarimetry (eXTP) yang disempurnakan yang dikembangkan oleh IHEP dan banyak lembaga mitra domestik dan internasional lainnya, telah memasuki fase-B (fase desain), setelah lebih dari 10 tahun studi pendahuluan dan pengembangan teknologi utama, tambahnya.Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari FRB, bintang neutron, dan lubang hitam dari galaksi lain.

"Alam semesta jauh lebih aneh daripada yang kita pikirkan," kata Shrinivas R. (Shri) Kulkarni, Profesor Astronomi dan Ilmu Planet George Ellery Hale di Institut Teknologi California, dalam sebuah wawancara dengan Xinhua melalui Zoom.Dia meminta para ilmuwan untuk terus mengeksplorasi.

Kulkarni menambahkan bahwa membangun teleskop astronomi sangat mahal dan tidak ada negara yang dapat melakukan astronomi sendirian, mencatat bahwa teleskop China seperti FAST dan HXMT telah menjadi mesin penggerak untuk penemuan baru.

"Saya sangat senang untuk rekan-rekan China saya bahwa pemerintah Anda mendukung sains dasar. Ini sangat menarik bahwa negara besar seperti China berkontribusi besar pada sains modern," katanya.

Sejak diluncurkan pada 15 Juni 2017, HXMT telah mencapai serangkaian hasil ilmiah penting tentang lubang hitam, bintang neutron, dan objek atau fenomena lainnya.Kalibrasi detektor di kapal didukung oleh Institut Metrologi Nasional, Universitas Ferrara di Italia dan Institut Max Planck untuk Fisika Luar Angkasa.